促腎上腺皮質激素是由腦垂體前葉分泌的激素。它具有刺激腎上腺皮質發育和機能的作用。主要作用於腎上腺皮質束狀帶，刺激糖皮質類固醇的生成和分泌。其與皮質醇一樣有晝夜節律。用的趨勢是清晨覺醒之前血液中ACTH水平出現高峰，半夜熟睡時則為低潮。應激情況下，如損傷，燒傷，中毒，以及遇到攻擊使全身做出警戒性反應時，ACTH的分泌都會增加。