因為碘是甲狀腺合成甲狀腺激素的重要原料之一。碘缺乏時合成的甲狀腺激素不足，反饋引起垂體分泌過量的促甲狀腺激素分泌，從而刺激甲狀腺增生肥大，主要表現為良性的甲狀腺上皮細胞增生形成甲狀腺腫大。它是一種單純性的瀰漫性甲狀腺腫大，而且一般不會伴有甲狀腺功能異常，治療上予改善碘營養狀態，補碘對症治療後，症狀大部分就可以緩解。