嗜鉻細胞瘤多長在腎上腺上，起源於神經外胚層嗜鉻組織的腫瘤，大多數位於腎上腺髓質，可以分為交感神經節瘤，交感神經副神經節瘤和副交感神經副神經節瘤，主要分泌兒茶酚胺。腎上腺髓質的嗜鉻細胞瘤佔80%以上，多發生在一側。還有一部分位於腎上腺外，主要是在腹膜外、腹主動脈旁。大多數為良性腫瘤，約10%為惡性腫瘤。