抗利尿激素是一種9肽激素，由下丘腦視上核、室旁核分泌，通過垂體後葉釋放入血，作用於腎小管的遠曲小管和集合管上的抗利尿激素受體，通過受體的作用促進尿液中水的重吸收，以達到濃縮尿液的目的。如果抗利尿激素分泌不足，會引起中樞性尿崩症；如果抗利尿激素分泌正常，但抗利尿激素受體對抗利尿激素不敏感或耐受，就會導致腎臟濃縮尿液功能減弱或喪失，從而持續排出大量低滲尿，這種情況稱之為腎性尿崩症。