臨床上沒有腎衰三期這個分期，應該是指慢性腎臟病。慢性腎臟病根據腎小球濾過率的不同，可以分為一期到五期。慢性腎臟病三期進展到慢性腎臟病的五期，也就是進入尿毒症，需要的時間每個人不一樣。如果控制良好而且對藥物反應好，以及病人依從性高，可能需要經過5-10年的時間才能進展到尿毒症。如果病人依從性不高，而且不按時服藥，對治療反應不好，有可能在0.5-1年時間就可以進展到尿毒症。慢性腎臟病三期是腎小球濾過率在30-60mL/分鐘，而慢性腎臟病五期是腎小球濾過率<15mL/分鐘，也就是說原來的稱呼為尿毒症。