所謂腎萎縮是因為某種病因長期損害於腎臟，導致腎組織的破壞，進而引起體積的縮小。目前，在我國能夠導致腎萎縮最主要的原因是糖尿病，早期糖尿病腎病的患者腎臟體積不縮小，但是到後期的時候腎臟體積萎縮；除此以外，慢性腎小球腎炎、高血壓腎病、慢性間質性腎炎、系統性紅斑狼瘡性腎炎，這些也常常是導致患者腎萎縮的病因。