腎臟可以體積增大也可以體積縮小，不可能出現體積增大的腎萎縮。臨床上腎臟體積增大一般見於先天性多囊腎，急性腎小球腎炎，急進性腎功能衰竭，流行性出血熱引起的腎功能衰竭等。腎臟萎縮多見於慢性腎功能衰竭，一般病史大於3個月。可出現一側腎萎縮，另一側腎臟萎縮或者增大。雙側腎臟直徑相差大於1.5釐米，見於血管炎或者高血壓引起的腎功能衰竭。雙側腎臟都縮小見於慢性腎小球腎炎或糖尿病，慢性間質性腎炎引起的腎功能衰竭。