腎血管性高血壓的病因為腎動脈狹窄，當腎動脈狹窄大於50%時，狹窄局部產生壓力階差，當狹窄大於70%時，則出現狹窄後灌注壓的下降，激活腎素—血管緊張素—醛固酮系統，產生腎血管性高血壓。腎血管性高血壓常發生於30歲以下或50歲以上的患者，多無高血壓家族史，並且出現難治性高血壓，即經三種足量降壓藥物治療，血壓仍不能控制者。如基礎血壓正常或控制良好的患者，突然出現血壓急劇增高，並且應用利尿劑後，血壓不降反而升高者，需高度懷疑腎血管性高血壓。