兒童多發性肌炎早期的症狀可以表現為肢體近端肌無力、發熱以及疲勞不適、體重減輕、食慾減退。一般最先累及到下肢肌肉，隨後可以出現上肢肌肉受累。患兒可以出現受累肌肉的疼痛、壓痛、不能走路、不能爬樓，也不能自己穿衣服，患兒不能從地上爬起來。當累及到消化道時，患兒可以表現為吞嚥困難、發音困難，如果累及到頸部肌肉，可以表現為頭部不能直立。