發熱是一些外界因素引起孩子體溫中樞出現紊亂，造成產熱增多，散熱減少。早期孩子發熱分為三個階段：第一期叫體溫上升期；第二階段叫體溫的持續發熱期；第三個階段是體溫的下降期，對於不同的時期孩子發熱的表現會有一些不同。
在體溫上升期，孩子末梢循環比較差，可能表現手腳發涼，孩子寒戰、畏寒的情況。隨著上升期快速結束後就進入了體溫持續發熱期，這個時候孩子會表現持續的高熱，皮膚溫度比較高，孩子會有燥熱難受的情況。在體溫下降期，這個時候開始出汗，皮膚溫度開始下降，總體感受會有一些改善。這個時候體溫的總的溫度也是有下降的情況，所以對於發熱來說在不同的時期它的症狀會略有不同。
不同疾病引起的發熱，它的臨床表現也會有很大的差異，像呼吸道感染引起的發熱，除了本身發熱的症狀一般還會伴有咳嗽、流涕等等。但如果是消化道感染出現的發熱，除了發熱以外還會有噁心、嘔吐、腹瀉等等，所以不同疾病引起發熱的症狀也會不同。