痄腮在學術上稱之為流行性腮腺炎，這是由於腮腺炎病毒感染所導致的一種傳染性疾病。對於痄腮，也就是流行性腮腺炎的診斷，要掌握以下幾點：
第一、要有傳染源和傳染病的接觸史，一般是患者在發病前接觸過類似症狀的患者，尤其是患兒。
第二、典型的症狀，這類患者的症狀是腮腺的腫大，以耳垂為中心向前、向下、向後都可以發展，明顯腫大，邊緣不清楚，質地比較韌，有彈性，明顯有脹痛，同時還伴有發燒、頭痛、全身不適等症狀。一般體溫可以高達38-40℃，三天左右達到高峰，4-5天以後逐漸消退。查血化驗的時候，因為它是病毒感染所導致，所以白細胞並不升高，但淋巴細胞分類會升高，查血和尿中的澱粉酶會有增高。有些患者通過腮腺炎病毒檢測，還可以檢測到腮腺炎病毒感染。
如果具備以上這些典型的特徵，也就是有流行病學接觸史，局部以腮腺為中心的腫脹，查血有明顯淋巴細胞升高等病毒感染的跡象，血澱粉酶升高，通過RNA檢測能夠查到腮腺炎病毒感染跡象。有了這些指標，就可以診斷流行性腮腺炎。