狂犬病的潛伏期長短不一，從數月到數年都有。在潛伏期內患者是沒有任何症狀的，因此狂犬病初期的症狀是指典型發病患者。狂犬病的臨床經過分為三期，前驅期、興奮期、麻痺期。通常來說叫做前期、初期，即指前驅期，臨床表現為低熱、頭痛、食慾不振。
少數有嘔吐、噁心、全身不適等，類似感冒的症狀。對疼痛、聲音、光、風等刺激比較敏感，並有咽喉部的緊縮感，具有重大診斷意義的早期症狀，是已經癒合的傷口部位，及其神經支配區有麻木、發癢、刺痛，或蟲爬、蟻走等感覺異常，這種症狀可維持數小時至數天，本期持續2-4天，然後患者就會進入了興奮期，最後進入麻痺期。