天花是由天花病毒引起的一種烈性傳染病，也是到目前為止，在世界範圍被人類消滅的第一個傳染病。對天花還沒有確定有效的治療方法。最基本有效而又最簡便的預防方法是接種牛痘。天花臨床表現主要為嚴重毒血癥狀（寒戰、高熱、乏力、頭痛、四肢及腰背部痠痛，體溫急劇升高時可出現驚厥、昏迷）、皮膚成批依次出現斑疹、丘疹、皰疹、膿皰，最後結痂、脫痂，遺留痘疤。