鼠疫桿菌屬於腸桿菌科，耶爾森菌屬，為革蘭染色陰性球杆菌。鼠疫桿菌在鼠類及其他齧齒類動物中傳播，可傳染給人類，有些類型的鼠疫桿菌還可造成人與人之間的傳播。鼠疫桿菌傳染性極強，可在空氣中傳播。感染鼠疫桿菌後會突然發病，可以引起急性淋巴結炎症、敗血症、肺炎、腦膜炎、皮膚型鼠疫等嚴重病症，如不及時治療，可引起死亡。