脊髓灰質炎主要通過糞口傳播，急性期患者和健康帶病毒者的糞便是最重要的病毒來源，而且脊髓灰質炎病毒體外生存力強大，耐寒、耐酸、耐乙醚、氯仿等有機溶劑，在零下20℃下能長期存活，但是不耐高溫。紫外線、含氯消毒劑、氧化劑等可將其滅活。而且隱性感染者和輕型無麻痺的患者傳染力最強，在患者疾病初期甚至還可以通過飛沫傳播。