甲狀腺癌的確切病因目前還不完全確定，所以不確定什麼人容易得甲狀腺癌，認為可能與癌基因、生長因子以及碘的攝入或者放射性暴露，甚至與性別、遺傳有一定的關係。另外有些生長因子，比如促甲狀腺激素和類胰島素生長因子不正常的人甲狀腺癌發生的幾率明顯增加。接觸過頸部放射線的暴露或電離輻射的人群得甲狀腺癌的風險明顯增加，攝入碘嚴重缺乏或者高碘的人都有可能和甲狀腺癌密切相關。甲狀腺癌發生性別差異很大，女性明顯高於男性，如果有甲狀腺癌家族史應該提高警惕定期的篩查。
甲狀腺良性的病變，比如腺瘤樣的甲狀腺腫或功能亢進的甲狀腺腫、甲狀腺腺瘤，甚至慢性淋巴細胞性甲狀腺炎，都有可能合併甲狀腺癌，發病率要明顯高於普通的患者。生活方式不科學、不健康，比如長期飲食不規律、營養不均衡、抽菸、飲酒、不良的生活習慣、工作壓力大、不良的情緒都可能造成免疫功能下降，得甲狀腺癌風險明顯增加。要通過合理的生活方式，包括合理均衡的營養、科學適度的鍛鍊、戒菸、限酒、心理的平衡、規律的作息、充足的睡眠來預防各種腫瘤，包括甲狀腺癌，有甲狀腺癌家族史或者有甲狀腺的病變應該定期的體格檢查。