破傷風是破傷風桿菌侵入人體傷口後，在厭氧環境下生長繁殖併產生嗜神經外毒素，從而引起以全身肌肉強直性痙攣為特點的感染病。簡單來說就是肌肉僵硬到無法自主動作，重症患者可出現窒息和呼吸衰竭甚至引起死亡。破傷風的病原體為破傷風桿菌，這是一種厭氧菌，廣泛分佈於土壤及環境、人及動物糞便中，破傷風桿菌通過皮膚黏膜破口進入人體是致病的基本病因。
破傷風感染後不會馬上出現症狀，會有一段無症狀的潛伏期，潛伏期與原發感染部位距離中樞神經系統的遠近有關，一般為3-21天，多數在10天左右發病，典型症狀為苦笑面容及不自主的笑容狀態、牙關緊閉、角弓反張、抽搐，有時可因窒息或呼吸衰竭而死亡。當傷口較窄、較深或受到汙染時，及時接種破傷風疫苗和破傷風被動免疫製劑可以有效預防破傷風發作。