乳腺炎和堵奶比較容易區別，乳腺炎和堵奶也有一定的關係，在哺乳期的乳腺炎，常常是乳汁淤積以後，淤積的乳汁出現細菌感染所造成的。細菌的來源有可能從乳頭逆行進到乳腺裡面，進到乳汁裡面繁殖；也可能從身體其他地方有全身性的來源，進到乳汁裡面繁殖，兩種情況本身是有聯繫的，但是有很明顯的區別，如果只是乳汁淤積，只是堵奶，就只是疼痛，而且疼痛多數也就是脹痛，不會出現跳痛，可能出現脹痛或者刺痛。
在局部可以摸到包，表面的皮膚顏色沒有改變，只是裡面有包，可能有疼痛，但是沒有發紅，局部也不腫，全身也不發燒。當有細菌感染出現炎症的時候，除了有包以外，包的表面皮膚常常會發紅，而且還腫脹，摸起來皮溫明顯升高，好像局部發燒、發燙。再嚴重的甚至可能出現全身的發燒，就已經到了乳腺炎的程度。在中間的過程中，主要是注意有沒有炎症的反應，就是紅、腫、熱、痛，如果有可能就是乳腺炎，如果沒有可能就是淤乳。