乳腺增生的原因是卵巢雌激素產生的，卵巢在排卵以後分泌大量的雌激素，使得血液中雌激素水平升高，這樣雌激素就會刺激乳腺細胞。乳腺的腺體細胞有雌激素受體，它能感覺到雌激素水平的升高，就可能出現增生。
乳腺增生在正常的生理狀態下，實際上就是要讓乳腺細胞發育長大，為了生育以後哺乳的需要，它是產生乳汁的，所以在這時候提前先做好準備。實際上並沒有受孕，月經來潮以後雌激素水平就會大量下降，這樣乳腺又會出現復原的過程，也就是說它以前長大發育起來的時會萎縮。乳腺在受雌激素的影響下，會出現週期性的增生和復原過程，這是正常的生理過程。