病毒性胃腸炎是由多種病毒引起的急性小腸炎症性病變，可多見於嬰幼兒，約50%嬰幼兒的急性腹瀉是由病毒所致。成年人的病毒性胃腸炎也不少見，引起病毒性胃腸炎的病毒種類很多，主要有呼腸孤病毒，如輪狀病毒和杯狀病毒，如諾沃克樣病毒、札幌樣病毒兩大類，腸腺病毒、嵌杯狀病毒、心狀病毒等也可導致本病。流行病學提示病毒感染可以遍及世界各地，全年均可發生，寒冷季節也可出現。
它的臨床表現是不同病毒感染的潛伏期稍有不同，起病急，前驅症狀不明顯。突然出現嘔吐，繼之出現腹瀉，每天十餘次，甚至數十次，呈水樣便或稀黃便，無黏液、膿血，無可以有酸臭味，持續3-5天，長者7-8天，少數可達兩週，可伴有低中度熱，高熱者少見。吐瀉可以導致水電解質紊亂和酸中毒，可以有輕微的腹痛、頭痛、肌痛或全身不適。