各種原因造成的缺氧，比如溺水、窒息，或者是呼吸功能不暢造成的急性腦水腫，一般發病後24小時之內就會出現腦水腫。如果病因能及時去除，腦水腫期大約在第3-5天達到高峰，然後逐步得到緩解。
如果病因不能夠去除，比如持續呼吸功能衰竭、持續氣道狹窄，腦水腫的高峰期可以持續很長時間，導致嚴重的缺血性腦病和腦水腫，從而導致高顱壓和死亡的可能性。缺氧後導致腦水腫的高峰期，主要看病因持續時間，如果病因及時去除，持續時間不超過一週。如果並不能夠去除，腦水腫高峰期會一直存在，不會自己消除。