食道癌的症狀有很多種，在早期的時候常常沒有明顯的自覺症狀，只是在吞嚥比較粗和硬的食物的時候，可以有不同程度的不適感覺。在嚥下食物的過程中，有的病人可以出現哽噎的感覺和胸骨後燒灼樣的感覺，由於食物通過比較緩慢，病人可以感覺到食物的停滯感或者異物感，這種感覺常常在喝水之後可以緩解和消失。
病人的嚥下困難的症狀可以是進行性的發展，開始的時候是難嚥乾的食物，隨後半流質，甚至流質的食物也不能嚥下。病人常常因為進食的減少而出現消瘦、營養不良的狀態，晚期食道癌的病人常常可以出現持續性的胸痛，或者背痛的症狀。