食管癌的患者危及生命的時候，往往都是疾病的晚期出現併發症或腫瘤導致過度衰竭，最終影響生命。食管癌的晚期引起的併發症，包括消化道出血，突然出現劇烈的嘔吐、嘔血、嘔咖啡樣物，隨後可能導致低血容量性休克或因為嘔吐而引起窒息。除此以外，食管癌往往會影響人的進食，晚期的患者往往不能進食，由於不能進食會出現水和電解質的紊亂。人極度的衰竭的情況下會影響人的神智，初期可能只是神志恍惚，逐漸會出現淺昏迷、深昏迷，最終影響人的生命。