在臨床上發展到肺癌晚期的病人常常已經失去了治癒的機會。
肺癌晚期病人由於常常伴有周圍淋巴結的轉移，或者是伴有遠處器官的轉移，所以在病人的淋巴管或者血管當中，可能有大量的肺癌細胞的存在，而這些細胞是不斷的出現擴散和進展的根源所在。所以晚期肺癌常常已經不能夠進行根治性手術切除治療，只能採用相對保守的內科治療手段，比如全身化療、靶向治療或者免疫治療的手段，來控制病情的發展、減輕病人的痛苦，並且延長病人的生存期，病人的生存期可以獲得1-2年，甚至三年的延長。