頸動脈炎指的是血管炎症發生於頸動脈處。早期症狀表現多不典型，常常被失治誤治而耽誤病情。比如，首先，患者可能出現頸部、咽喉部的疼痛，以刺痛、脹痛、跳痛為主，多見於一側病變或者以一側為重，吞嚥唾液時疼痛明顯，但進食時反而減輕。有可能此時被誤認為是咽喉炎。其次，患者可能伴有咽部異物感，或是同側耳內疼痛感，有時患者還會出現肩背部疼痛。再有，患者可能會出現體溫升高，但是多在38攝氏度以下。