直腸腺瘤和直腸癌的主要的區別就在於直腸腺瘤屬於良性的增生性的疾病，一般不具有轉移性，但是直腸腺瘤具有癌變的可能性，也就是說可以轉化成直腸癌或者是直腸內的腫瘤。組織學上，直腸癌可有多種類型的腺癌，包括乳頭狀腺癌，還包括黏液腺癌、印戒細胞癌和未分化癌等等。肛管部位可以發生鱗狀細胞癌，叫肛管鱗癌。