早期的直腸癌病人如果能夠早發現、早診斷、早治療，大部分病人通過根治性的手術切除可以徹底治癒。中期直腸癌病人積極的治療，通過手術治療、化療、放療、靶向藥物治療等，五年生存率60%左右。晚期直腸癌病人，積極治療，一般可以延長1-3年的壽命。
直腸癌是很嚴重的惡性腫瘤，直腸癌的病人能活多長時間，一方面取決於直腸癌屬於早期、中期還是晚期，另一個方面取決於直腸癌的治療方法，還取決於腫瘤惡性程度的高低。惡性程度分為四個類型，如高分化癌、中分化癌、低分化癌、未分化癌。