直腸炎可以表現為便血、肛門直腸疼痛和腹痛、便秘、腹瀉等症狀，一般情況下直腸炎不會變成直腸癌，直腸癌的高危因素有潰瘍性結直腸炎、直腸息肉，還有一些生活習慣，比如愛吃油膩、高脂肪、高熱量的食物，吃的食物中含纖維素少、肥胖、缺少運動的人都是直腸癌的高危人群。
發生在直腸的炎症均可稱為直腸炎，常見直腸炎的主要表現有肛門下墜感、腹瀉、裡急後重、血便、黏液便或黏液血便。一般來說異物損傷、中毒感染、局部炎症刺激、同性戀患者、免疫功能異常的患者這些都可以是直腸炎的病因。