冠心病在發作時最突出的表現是胸痛，疼痛多位於胸骨後、心前區，呈悶痛、絞痛或壓痛感，程度為中度到重度。最初表現為誘發因素誘發下的胸痛出現，像運動時、勞累時、飽餐後。在疼痛時還可以伴隨有出汗、心悸、胸悶、氣短。
冠心病引發的胸痛還可以放射到肩部、背部、頸部、腹部、下頜，當誘因去除後疼痛逐漸緩解，所以冠心病的胸痛為陣發性，在發作時心電圖可有心肌缺血樣改變。如果出現疼痛持續不能緩解，應警惕心肌梗死的發生。