早期冠心病引起的主要因素，是心臟冠狀動脈內的動脈粥樣硬化性斑塊。當冠狀動脈粥樣硬化性斑塊在各種心血管有危險因素，像高血壓、糖尿病、年齡、吸菸的刺激下，斑塊不斷增長，當斑塊增長到管腔面積50%以上時，就會引發相應的冠脈缺血表現，像胸悶、胸痛和氣短，影像學發現這一狀況後，就可以診斷為冠心病。
冠心病在臨床上沒有辦法達到完全治癒，但是可以通過有效的藥物治療手段，防止冠狀動脈內粥樣硬化性斑塊不斷的進展。通常使用的藥物是阿司匹林的抗血小板治療，還有他汀類的降低低密度脂蛋白膽固醇，以維持斑塊穩定。