正常分娩，胎膜破裂的時間大多是在宮口近開全的時候發生，但只要是在臨產發作以後胎膜破裂，都算正常。如果在臨產前胎膜自然破裂，那就屬於疾病的範疇，稱為胎膜早破。如果是足月妊娠胎膜早破，就應該及時終止妊娠。足月單胎髮生胎膜早破的發生率是8%，單胎妊娠未足月發生胎膜早破的發生率是2%-4%。足月妊娠是指妊娠滿37周及以後，但是不超過42周。
引起胎膜早破的因素有很多，常見的原因：1、生殖道感染：是胎膜早破最主要的原因，常見的病原體有厭氧菌、衣原體、淋病奈瑟菌等，上行侵襲宮頸內口的局部胎膜，從而導致胎膜局部張力下降而引起胎膜早破；2、羊膜腔壓力升高：比如雙胎或多胎妊娠，羊水過多，都容易引起胎膜早破。胎膜早破的典型症狀是孕婦突感較多的液體自陰道流出，增加腹壓時陰道流液量增多。