子癇是在子癇前期的基礎上發生的、不能用其他原因解釋的抽搐。子癇前期是指在懷孕20周以後，出現收縮壓大於等於140毫米汞柱和（或）舒張壓大於等於90毫米汞柱，同時伴有蛋白尿。子癇抽搐進展比較迅速，常常表現為抽、面部充血、口吐白沫、深昏迷。然後會出現肌肉僵硬，很快就會發展成典型的全身高張陣攣驚厥，有節律的肌肉收縮和緊張，持續約1-1.5分鐘。