新生兒呼吸窘迫綜合徵，是由於新生兒肺泡Ⅱ型上皮細胞分泌的肺泡表面活性物質不足，或者是肺泡表面活性物質缺乏，導致的肺泡不能有效的擴張，空氣不能進入肺部，造成通氣血流比失調。之後新生兒發生呼吸急促、雙肺呼吸音低，甚至會發生白肺，從而導致新生兒出現低氧血癥。
新生兒呼吸窘迫綜合徵和出生胎齡密切相關，胎齡越小發生率越高，尤其是32周之前出生的新生兒，孕母在產前沒用激素促胎肺成熟時候，發生率更高。治療的辦法主要是呼吸支持，聯合外源性的肺泡表面活性物質治療。