一般新生兒窒息往往都是胎兒宮內窘迫的延續，導致胎兒在宮內窘迫的原因很多，主要是胎兒在宮內發生感染，或者是母親有高危的因素，如胎盤早剝、胎膜早破，母親有絨毛膜羊膜炎、妊娠合併高血壓、糖尿病等，這些高危因素都可以導致胎兒在宮內窘迫。胎兒宮內窘迫之後隨著宮縮的啟動，在分娩的過程中以及胎兒娩出之後，都容易造成胎兒或新生兒發生窒息。
新生兒窒息往往是胎兒在宮內有缺氧之後，導致胎兒在分娩的過程中呼吸循環建立不好，出生之後可能會出現短暫的低氧血癥，嚴重的時候可能會導致心率下降。