兒童哮喘起病或急或緩，發病前往往有1-2天的上呼吸道過敏症狀，包括鼻癢，流鼻涕，揉眼睛，揉鼻子，並逐漸出現咳嗽，喘息。年長兒起病往往突然，急性發作的時候，主要是咳嗽，咳痰，喘息，呼吸困難，胸悶典型的表現，發作時伴有哮鳴音的呼氣性呼吸困難。輕度發作時，多數以發作性的咳嗽和胸悶為主要表現，如氣道阻塞嚴重，呼吸音可明顯減弱，喘鳴音反而弱或者消失，心率增快，哮喘急性發作，症狀可持續數小時至數天，用支氣管擴張藥可治療緩解。