醫學上驚厥是指大腦運動神經元異常放電，導致全身骨骼肌強烈的不隨意收縮，可以表現為強直性或陣攣性的抽搐。巴比妥類最常應用的藥物是苯巴比妥，苯巴比妥抗驚厥的主要機制是增強大腦中γ-氨基丁酸能神經元的功能，從而提高驚厥發生的閾值，起到抗驚厥的作用，來限制病灶異常的放電。
在臨床上應用苯巴比妥進行抗驚厥、抗癲癇時最常見的不良反應是鎮靜，一般隨著療程的持續鎮靜作用會逐漸的減弱。另外，巴比妥類藥物可能會對呼吸有一定的抑制，所以對於嚴重肺功能不全、肝硬化、血卟啉病、貧血、哮喘史、未控制的糖尿病、過敏等情況，是不能應用苯巴比妥進行抗驚厥的。