急性心包炎的患者多與細菌或病毒感染有關，部分患者與非細菌的炎症反應有關。急性心包炎發作，患者可能會出現胸疼，往往表現為刀割樣的疼痛感，與體位變化有關係，增加腹腔壓力後疼痛加重。與呼吸運動也明確相關，深吸氣時疼痛感加重。同時因為心包的纖維性滲出，可以導致患者出現心包摩擦音，聽診時可以聽到與呼吸相關的粗糙摩擦音。