小兒麻痺症是由脊髓灰質炎病毒引起的消化道急性傳染病，通常潛伏期為5-14天，大多無臨床表現，在後期可以從病兒的鼻咽部分泌物和糞便中分離出脊髓灰質炎病毒。前驅期的表現有發熱，全身不適，頭痛，咽痛，腹痛，噁心嘔吐，腹瀉等。持續1到4日，大多數病兒熱退。症狀消失而痊癒，不出現癱瘓。此期常被誤診為上呼吸道感染或腸炎，少數病兒病情繼續發展進入癱瘓期。