HIV就是人免疫缺陷病毒的英文縮寫，也叫艾滋病毒，是引起人類艾滋病的病原體。屬於單鏈的RNA病毒，有兩個亞型，都可引起艾滋病，但是以一型為主。病毒的結構大致是外面是一層類脂質的包膜，裡面最核心的部位就是病毒的RNA，也就是基因組結構，編碼幾個相關的基因，同時也有逆轉錄酶。在RNA的外面是一層衣殼蛋白，再外面是類脂質包膜。HIV把人體免疫系統中最重要的CD4T淋巴細胞作為主要攻擊目標，大量破壞該細胞，使人體喪失免疫功能。