在沒有出現高效的抗艾滋病毒藥物之前，多數患者在進入艾滋病的臨床表現之前，可以有平均8-10年的潛伏期，當然也有短的，僅幾個月，長的可以有20年。在進入到艾滋病臨床表現之後如果沒有藥物治療，往往在12-18個月，也就是不到兩年的時間內死亡，但是目前由於抗艾滋病毒藥物的發展，這種狀況已經根本扭轉。只要能夠早期發現，規範、堅持終身服用抗艾滋病毒藥物，很多患者都能長期保持正常的免疫狀態，達到長期存活。
目前就有最開始使用抗艾滋病毒藥物存活至今的病例，至少也有20-30年了，所以出現艾滋病毒感染之後應該及時、定期到指定機構檢查、用藥，這樣才能保持正常的壽命。艾滋病是由艾滋病毒感染所引起的一種，以嚴重的免疫缺陷為特徵的性傳播疾病。人體感染艾滋病毒之後，病毒會攻擊和破壞人體的免疫系統，最終導致免疫功能崩潰，出現各種機會感染、惡性腫瘤，如果不治療，就會導致死亡。