梅毒是由梅毒螺旋體感染所引起的一種全身性的性傳播疾病。梅毒螺旋體感染人體之後，通常要經過2-4周左右的潛伏期，然後在局部的接觸部位，通常是外生殖器部位出現硬結、潰瘍，也是一期梅毒硬下疳的表現。
梅毒潛伏期也是因人而異，有所區別的，有的人可能很短，可能在2周左右，有的人則可以長達90天，也就是3個月左右才出現症狀，可能與每個人免疫狀態以及感染時感染螺旋體的數量有一定關係。
另外，也有相當一部分人感染了梅毒螺旋體之後，可以很長時間不出現任何的臨床表現，只是通過查血發現血中有梅毒螺旋體的抗體，才被確診梅毒，通常要經過幾個月甚至幾年的潛伏，才會轉為顯性梅毒，這個時候潛伏期比較難以確定。