帶狀皰疹是由水痘-帶狀皰疹病毒感染引起，累及到神經和皮膚的疾病。它可能會發生在身體的單側，皮疹由於呈現帶狀的分佈，所以稱為帶狀皰疹。帶狀皰疹發病的過程，先是有水痘-帶狀皰疹的初次感染，水痘-帶狀皰疹病初次感染可能會引發水痘，當然也有可能會呈現隱匿感染的狀態，沒有明顯的症狀。感染之後病毒有可能會潛伏在人體，有一個固定的部位，當人體的抵抗力下降，或者有其他誘發因素的時候，發生再次感染，這個時候就是帶狀皰疹。帶狀皰疹不是直接傳染而來，從發病的過程來說，帶狀皰疹出現皮疹之前，大部分人可能會有乏力、低燒、頭痛等，這些叫做全身性的症狀。
受到影響的皮膚，一開始可能會出現灼熱的感覺，或者有些疼痛，或有異樣的感覺，衣物觸碰的時候，或蹭到皮膚的時候會有不適的感覺，這可能會持續大概1-5天的時間，之後就進入到前驅期，可能會出現皮膚上的水皰，沿著單側神經支配的區域分佈，之後可能會逐漸出現疼痛。