古代醫書中就有記載水蛭吸食淤血、膿血的中醫外治方法，稱之為“蜞針法”。醫書中曾有記載孫思邈用活水蛭吸血法治療一位眼部血腫的病人，這主要利用水蛭善逐淤血、膿血的特性，達到活血消瘀、消腫散結的功效，用於治療癰疽、血腫、有膿血的患者。方法就是把活水蛭放在皮膚患處或者癰疽局部吸食膿血，從而達到治療疾病的目的。現代臨床上極少用活水蛭來治病，為了安全起見，最好是用水蛭入藥，同樣可達到消瘀散結的效果。