心包積液根據其性質不同，通常分為滲出性心包積液，以及漏出性心包積液。如果是漏出的心包積液，往往是由於心功能不全、肝功能不全、腎功能不全、低蛋白血癥等疾病所導致。
如果是滲出液，很可能是由於細菌、病毒、真菌、結核等感染所致，也有可能是惡性腫瘤所導致，還可能是由於非特異性炎症，比如風溼性疾病，以及急性心肌梗死急性期滲出等導致。當然，如果發生急性心肌梗死伴心臟破裂，也會產生血性心包積液。