正常情況下，心包腔內有少量的液體，一般心包腔內液體不超過50ml，這些積液對於跳動的心臟有潤滑作用，減少摩擦，保護心臟，但當液體量超過50ml時，反而會增加心臟的負擔，這時稱為心包積液。當發現心包積液，由於其只是一個現象，所以查找病因為重中之重，對因治療，才能徹底消除心包積液。但當心包積液量較大或者積聚速度較快時，患者會產生心包壓塞的症狀，威脅生命，這時需要立即心包穿刺放液，等症狀好轉，繼續針對病因治療。