急性咽炎的癥結首先會有咽乾不適，有時灼熱感，並演變為疼痛，吞嚥時加重。患者的全身都可能會出現諸如頭痛、發熱等癥結。同時咽部粘膜可能會出現瀰漫性充血及懸雍垂水腫等，咽後壁會出現淋巴濾泡的紅腫，部分化膿者，在濾泡的中央還可能出現黃白色小點；下頜的淋巴結出現腫大，並且伴有壓痛。兒童孩子有時還會出現皰疹性咽炎，還可能在軟顎或者舌顎弓處出現皰疹，前期一般為黃色小皰，以後破裂後成糜爛面。