咽喉炎臨床上常見的是急性咽喉炎、慢性咽喉炎，急性咽喉炎是咽喉黏膜、黏膜下組織的急性炎症，多累及咽喉、淋巴組織。急性咽喉炎可伴有急性鼻炎、急性扁桃體炎，常見於秋冬季，以及冬春季之交。常見的病因是病毒感染，一般是克沙奇病毒、腺病毒、人類副流感病毒，通過飛沫和密切接觸傳染。也可以伴有細菌感染，即鏈球菌、葡萄球菌，也與環境因素如高溫、粉塵、煙霧刺激有關。
慢性咽喉常為上呼吸道慢性炎症的一部分，多見於成年人。慢性咽喉炎常見的原因是急性咽喉炎反覆發作，慢性扁桃體炎的長期刺激，鼻炎、鼻竇炎所引起的分泌物，以及鼻涕倒流刺激咽喉部，口腔黏膜的慢性炎症以及牙周炎反覆發作，也會引起慢性咽喉炎。同時不良的生活習慣、菸酒過度、粉塵、有害氣體，以及辛辣食物的刺激也可以引起慢性咽喉炎。