牙齦炎和牙周炎實際上都是牙周疾病的表現，牙齦炎是牙周炎的早期發展階段，所有牙周炎的病人一定會有牙齦炎，但是牙齦炎病人不一定都進展到牙周炎，也就是牙齦炎是早期的病損，牙周炎則發展得比較嚴重。
牙齦炎是指局部牙齦組織發炎，正常情況下牙周炎發生以後會有附著喪失和局部牙槽骨的吸收，也就是當發生牙周炎時，局部的牙齦組織會從牙齒組織上剝離，局部會形成較深的牙周袋，下方會殘積較多的牙石，牙石中的細菌會刺激牙槽骨產生吸收導致牙周炎的發生。所以牙齦炎的發生實際只是牙齦組織發炎、腫脹或者是退縮。
而發生了牙周炎則是一種實質性的病損，同時伴有附著喪失和局部牙槽骨的吸收，所以病變不可逆。對於牙齦炎來講通過潔治和刮治，牙齦炎的症狀可以緩解和控制。牙周炎發生以後一定要積極的進行治療，骨頭恢復是不可逆的，在治療徹底並且病人認真刷牙的情況下，牙周炎的疾病可以維持在一定的水平。