牙周炎是因為局部因素引起牙周的支持組織慢性炎症性疾病，主要病因是因為局部的炎症。在刷牙時，每天可能總有刷不乾淨的地方，就形成菌斑，菌斑在牙齒周圍慢性沉積，逐漸礦化形成牙石。牙石會刺激牙齦產生明顯的炎症，早期可能以牙齦出血的牙齦炎症狀為主。隨著炎症進一步加重，就會有深的牙周袋形成，也就是牙齒周圍的牙周膜被破壞、牙槽骨吸收、牙齦跟牙根分離就形成深的牙周袋。後續如果炎症加重，還會出現牙周裡面的溢膿。因為牙齒周圍的骨吸收了，牙齒逐漸就鬆動，進一步牙槽骨吸收還可能導致牙齒脫落，這就是整個牙周炎發生的整個過程。在X線片上可以表現為明顯的牙槽骨吸收，牙齒的移位。
在治療方面，牙周炎的治療一般是針對局部因素做齦上的潔治，也就一般的洗牙和齦下刮治術，徹底清除牙齒周圍的菌斑和牙石，對牙周袋內有膿，可以用高錳酸鉀或者過氧化氫液進行沖洗、上藥。急性炎症處理以後可以通過牙周手術來恢復牙齒周圍組織的附著，對於鬆動牙還可以通過鬆動牙的固定來進行牙齒恢復。在全身治療方面，增強身體的抵抗力，積極治療與牙周炎有關那些系統性疾病，比如糖尿病、甲亢。