牙髓炎是牙體牙髓病的一種，一般由未經控制的齲病發展而來，它表現為牙髓腔內的牙髓組織受到刺激以後發生炎症、壞死和滲出，由於牙神經處於四壁封閉的牙髓腔內，所以牙髓發生炎症滲出以後表現為牙髓炎的症狀特別明顯疼痛劇烈。發生牙髓炎以後不會自愈的，它需要進行根管治療，也就是醫生打開牙髓腔從冠方取出牙髓腔內的牙髓組織然後髓腔內減壓、疼痛消失。
經過根管治療即根管擴大、根管預備、根管消毒以及根管充填，實際上就是取出牙髓腔內的發炎組織並進行了嚴密的根管消毒和充填以後牙髓炎得以治癒。所以發生牙髓炎以後首先應避免過冷、過熱的刺激，另外在時間允許的情況下最好去進行根管治療，防止牙髓炎繼續進展發生根尖周炎或者是形成殘根、殘冠，以防治療更為複雜。